Harrison Ford 1942. július 13-án-ben született Chicagóban, az Amerikai Egyesült Államokban. Édesapja egy ír katolikus férfi, Christopher Ford reklámszakember, édesanyja az orosz zsidó családból származó Dorothy Nidelman háztartásbeli, mára mindketten elhunytak. Harrison magának való, félénk gyerek volt, aki erdésznek készült. A középiskolában az iskolarádiónál tevékenykedett, és szívesen graffitizett.
1960-tól a Wisconsini Ripon főiskolán tanult angol irodalmat és filozófiát, ahol drámaórákat vett fel csajozási szándékkal, a színészet azonban teljesen magával ragadta és több darabban is feltűnt. Az egyetemről végül a követelmények teljesítésének hiányában (folyamatos lógásai miatt) a diplomaosztó előtt eltanácsolták. Az egyetemről való kirúgása után feleségével, Mary Marquardttal Los Angelesbe utazott, ahol statisztaként kezdett el munkálkodni.
Eleinte kisebb színdarabokban lépett fel, ennek köszönhetõen a Columbia stúdió egy tehetségkutató program keretében szerződést ajánlott neki: heti 150 dolláros fizetést és filmszerepeket ígértek Fordnak. A megállapodás létrejött, és Harrison megkezdte mellékszereplõi karrierjét. Az első filmjében mindössze két soros szövege volt, és az egyik producer már ez alapján lehúzta őt, és kijelentette, hogy Fordnak nincs jövõje a filmiparban. Még két filmben szerepelt (mindkettőben Harrison J. Ford néven, hogy ne keverjék össze egy másik színésszel, aki 1957-ben elhunyt), majd a stúdió kirúgta őt arra hivatkozva, hogy nem elég tehetséges. Harrison ezután elhagyta a J. betűt a nevéből, leszerződött a Universal stúdióval, és pár évig tévésorozatok mellékszerepeiben bukkant fel.
A hetvenes évek elején úgy döntött, hogy egy időre félreteszi színészi ambícióit: Harrison addigra már két kisfiú apja volt (Benjamin 1967-ben, Willard 1969-ben született), és a filmezésből nem tudtak megélni. Autodidakta módon kitanulta az ácsmesterséget, és ezzel a munkával már biztos bevételhez jutott. A színészettel sem hagyott fel teljesen, tévéfilmekben, sorozatokban szerepelt, és 1973-ban bekerült George Lucas American Graffitijébe. Érdekesség, hogy az ácsmunka juttatta be további filmekbe: Frances Ford Coppola irodájának barkácsolása után szerepet kapott a Magánbeszélgetés című filmben, és nem sokkal késõbb Lucas megbízta azzal, hogy készítsen neki pár szekrényt. E munka hová vezetett? Lucas, aki épp egy sci-fin dolgozott, megkérte a nála serénykedõ ácsot, hogy segítsen be az olvasópróbán. Eleinte eszébe sem jutott, hogy Fordot is szerepeltesse a filmjében, de hamarosan rájött, hogy Han Solo szerepére megfelelõbb színész keresve sem találhat.
A Star Wars első részét 1977-ben mutatták be. Hatalmas siker lett, és Lucasék leszerződtették a színészeket további két folytatásra (1980 – A Birodalom visszavág, 1983 – A Jedi visszatér). A trilógia új mítoszt teremtett, és a popkultúra szerves részévé vált. Karakterei egytől egyig ikonikusak, de az őket megszemélyesítő színészek közül egyedül Fordnak sikerült szilárd, sikeres karriert kiépítenie. Az első rész sikerét meglovagolva újabb filmekben vállalt szerepet: Navarrone ágyúi 2., Apokalipszis most, Rabbi a vadnyugaton, More American Graffiti.
1980-ban új korszak kezdődött Harrison életében. Először is, bemutatták a második Star Wars filmet, A Birodalom visszavágot, amely sötét hangulatával egyhamar a trilógia legkedveltebb darabjává vált. A következõ évben Ford ismét beletenyerelt a jóba, George Lucas és Steven Spielberg közös kalandfilmjében vállalt szerepet. Újra mellé szegődött a szerencse: a készítők első választása Tom Selleck volt, aki azonban visszadobta az ajánlatot az épp készülőfélben lévő sorozata miatt, így Indiana Jones régészprofesszor szerepe Fordnál landolt.
1981-ben bemutatták az Elveszett frigyláda fosztogatóit, és íme, megszületett az újabb legenda. A nyolcvanas években folytatódott Ford diadalmenete, a harmadik Star Wars-filmet még két Indiana Jones-folytatás követte (a Végzet Temploma 1984-ben és az Utolsó kereszteslovag 1989-ben – ez utóbbiban Sean Connery is csatlakozott a stábhoz, és Forddal feledhetetetlen párost alkottak), és 1982-ben mozikba került egy újabb kultfilm, a Ridley Scott által rendezett Szárnyas fejvadász.
A kalandfilmek és sci-fik után Ford újabb területeken próbálta ki magát: A kis szemtanú főszerepéért Oscarra és Golden Globe-ra jelölték, majd jött Peter Weir Moszkító partja, Roman Polanski Őrülete és Pakula Ártatlanságra ítélve című thrillere. 1988-ban látogatást tett a romantikus komédiák világába, ennek eredménye a tüneményes Dolgozó lány, amelyben Melanie Griffith és Sigourney Weaver oldalán feszített.
A magánéletében is bekövetkezett pár változás: 1979-ben elvált Marytől, és 1983-ban feleségül vette Melissa Mathison forgatókönyvírót, aki két gyereket szült neki (1987 – Malcolm, 1990 – Georgia).
A kilencvenes évek elején felajánlották neki Jack Ryan szerepét a Tom Clancy-regény alapján készült Férfias játékokban (a karaktert először Alec Baldwin alakította a Vadászat a Vörös Októberre című filmben). 1993-ban jött Harrison pályafutásának újabb emlékezetes állomása, A szökevény, amelyben űzött vadként bujkált Tommy Lee Jones rendőrbírója elől. 1994-ben ismét belebújt Jack Ryan bőrébe a Végveszélyben című film kedvéért. 1995-ben újabb romantikus film következett: bemutatták a Sabrina remake-jét, amelyben Humprey Bogart, Audrey Hepburn és William Holden szerepeit Ford, Julia Ormond és Greg Kinnear örökölték meg.
A romantikázás után visszatért az akciókhoz, először Brad Pittel küzdött Az ördög maga című filmben, majd az Egyesült Államok tökös elnökét személyesítette meg Az Elnök különgépében. 1998-ban Anne Heche oldalán játszott egy könnyed komédiában, a Hat nap, hét éjszakában. Ezután a karrierje hanyatlani kezdett: Ford már a nyolcvanas években kialakította az egy év-egy film tempót, és törvényszerű volt, hogy egy idő után bekerüljön pár bukás is az életrajzába. Szerepelt a Zuhanás című drámában, kipróbálta a sötét oldalt a Temetetlen múlt című thrillerben, hidegháborúzott az Atomcsapdában, és Josh Hartnettel komédiázott a Hollywoodi őrjáratban. A 2006-os Tűzfalat némi pihenés követte, hogy aztán újult erõvel vesse magát a munkába: több, mint 18 év után végre elkezdõdött a negyedik Indiana Jones-film forgatása. A kritálykoponya királyságát 2008 májusában mutatták be.
2010-ben Diane Keaton és Rachel McAdams oldalán tűnt fel az Ébredj velünkben, legutóbb pedig a Cowboyok és űrlényekben láthattuk. 2012-ben egy filmje sem jelent meg, azonban folyamatosan forgatott, így 2013-ban olyan alkotásokban láthattuk, mint A 42-es, a Paranoia, a Végjáték vagy a Ron Burgundy: A legenda folytatódik. 2014-ben csatlakozott a The Expendables – A feláldozhatók 3. stábjához.
Jelenleg a Star Wars VII. epizódjának utómunkálatai zajlanak, a bemutató 2015 végére várható. Szintén jövőre láthatjuk a Blake Lively főszereplésével készülő The Age of Adaline-ban. A közeljövőben az Indiana Jones 5. részében ismét Indy bőrébe bújhat.
2004-ben Melissa és Harrison elváltak (a válópert még 2000-ben adták be), és nemsokára a 22 évvel fiatalabb Calista Flockhart oldalán mutatkozott. A színésznőt 2010 júniusában feleségül vette és kisfiát, Liamet is adoptálta.
Kis érdekesség:
1965-ben Harrison autóbalesetet szenvedett. Szerencséjére megúszta annyival, hogy az állán felszakadt a bõr – a sebhely késõbb a védjegyévé vált, több filmjében is szóba került. Pl. Indiana Jones és az utolsó kereszteslovag, Dolgozó lány :)
