Martin Andersen Nexö, akit Thomas Mann „a szív szocialistájának” nevezett, hömpölygő regényben írta meg a „kisemberek nemzetségéből” való Ditte történetét, aki öntudatlanul megismétli anyja sorsát. Ennek egy részét dolgozza fel a film, megejtő keresetlenséggel és mély emberséggel.