Egy egyedülálló anya (Ruan Lingyu) prostituáltként dolgozik, hogy eltartsa magát és kisfiát az 1930-as évek Sanghajában. Egy éjszaka, amikor a rendőrségi elől menekül, egy gengszter (Zhang Zhizhi) szexuális aktusra kényszeríti, cserébe azért, hogy elrejtse őt a rendőrség elől.