Matilde, Cencio, Fulvio és Mario olyanok, mintha testvérek lennének. Rómában éri őket a második világháború egy cirkuszban. A cirkusz tulajdonosa, akire apjukként tekintenek, eltűnik az életükből. Nincs többé előadás, és ők csupán furcsaságokként maradnak meg a társadalom szemében.