A történet Dante utazását követi, aki eltéved egy sötét erdőben, ahol három vadállat – a gőgöt, a kapzsiságot és a bujaságot szimbolizáló párduc, oroszlán és farkas – állja útját. Beatrice, Dante múzsája, látva a költő szenvedését, megkéri Vergiliust, hogy vezesse őt a megváltás felé vezető úton.