A történet középpontjában a kegyetlen dél-olaszországi „törvényjáték” áll, amelyben csak megalázott vesztesek és kíméletlen győztesek vannak. A halászfaluban minden férfi a szépséges Marietta után vágyakozik, ő azonban nem tartja be a „törvényt”, saját erkölcsi normái szerint kíván élni.