A tragikomédia főhőse egy jelentéktelen külsejű, apolitikus kisember: Nyúl Béla középiskolai tanár. Hannibál pun hadvezér halálának körülményeiről írott teljesen ártatlan tanulmánya miatt a politikai jobboldal, a fajvédő demagógia támadásának középpontjába kerül, amely végül is halálát okozza.
Filmdoki értékelése
A mai napig friss alkotás mind filmkészítési, mind tartalmi szempontból. A kellemes hangulatú, humoros történet szép lassan halad a tragédia felé. Nyúl Béla alakja megmosolyogtató, de nem nevetséges. A rendszernek való kiszolgáltatottságot hiába igyekszik állni, hiába próbálja elveit megvédeni, a tömeg, a csordaszellem felmorzsolja. A nagyívű finálé filmtörténeti mestermunka, nem csak operatőrileg, a grandiózus helyszín és tömeg miatt, hanem a cselekmény kicsúcsosodása miatt is. Nyúl Béla utolsó pillanatai a gyerekeivel, a találkozás a veteránokkal, és volt tanítványainak elkeseredett tekintete, mikor tanáruk kénytelen behódolni a rendszernek, ezzel elveit eldobni, mind az ember agyába égnek.
A sors fintora, hogy a filmet 1956. október 18-án mutatták be. Keserű dolog, hogy a diktatórikus rendszerek hiába buknak el, később más névvel, kicsit más módszerekkel visszatérnek.