1694-ben egy angol nagybirtokos felesége szerződést köt egy rajzolóval, Neville úrral, hogy férje távollétében – meglepetésként – készítsen tizenkét rajzot a kastélyról és környékéről. Neville teljes ellátást kap, s a szerződés külön pontja intézkedik arról, hogy meghatározott időpontokban a ház úrnőjén is kedvét töltheti. Később az úrnő lánya is szerződést köt a rajzolóval, arról, hogy az okmány szerint kedvére használhatja Neville úr testét.
Peter Greenaway műve rendkívül érzékeny, vérbeli ironikus parabola. A művész valóságföltáró, a dolgok mélyére figyelő kegyetlenségéről szól, amely előbb-utóbb kivívja az átlagember ellenszenvét.